Levantamento foi feito nos Estados Unidos, mas especialistas brasileiros afirmam que os médicos daqui também estão sujeitos à influência das empresas

O ditado “Não existe almoço grátis” foi comprovado cientificamente por um novo estudo. O pior é que a conta é paga por quem precisa de um tratamento médico. Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em San Francisco, constataram que os médicos que aceitam refeições pagas pela indústria farmacêutica são mais propensos a receitar medicamentos de marca – mais caros – e não os genéricos – mais baratos – que são encontrados no mercado. Em alguns casos, a frequência da prescrição de uma droga específica aumentou em mais de cinco vezes. O estudo, publicado hoje em uma das revistas da Associação Médica Americana, vai ao centro de um dos temas mais delicados da medicina moderna: a influência da indústria farmacêutica na prática médica.

Os pesquisadores da equipe do médico R. Adams Dudley usaram um recurso valioso, à disposição nos Estados Unidos. Lá, desde que a reforma da saúde implantada pelo presidente Barack Obama entrou em vigor, em 2014, as empresas farmacêuticas são obrigadas a informar pública e nominalmente quais médicos receberam verbas de marketing da empresa – e quanto eles receberam. Isso inclui desde honorários para falar sobre um produto até almoços de relacionamento. O programa chamado Open Payments, algo como Pagamentos Abertos em português, foi implantado para coibir os conflitos de interesse que podem influenciar a pesquisa de novos medicamentos, a formação dos futuros médicos e a prática clínica dos profissionais. Além disso, quanto mais as empresas gastam com publicidade, mais caros ficam os medicamentos. Para os pacientes e para o sistema de saúde.

A equipe de pesquisadores cruzou alguns dos dados do Open Payments com as prescrições feitas pelos médicos e registradas em um dos sistemas de saúde do governo, o Medicare, voltado para pessoas com mais de 65 anos. O resultado não é uma surpresa: parece existir uma relação entre o maior contato dos médicos com a indústria e a prescrição de medicamentos da empresa. Mas o mais surpreendente foi a constatação de que mesmo os pagamentos módicos – refeições que custaram menos de US$ 20 – tiveram influência na maneira como os profissionais prescreviam. Dos mais de 63 mil pagamentos avaliados, 95% correspondiam a refeições cujo valor médio era US$ 20 (cerca de R$ 70). Apenas 5% eram referentes a viagens, honorários de palestras ou recebimento de livros. Isso significa que, mesmo médicos que tentem limitar seu contato com a indústria a alguns parâmetros, podem sofrer – consciente ou inconscientemente –infuência na hora de prescrever.

Os pesquisadores analisaram a prescrição de drogas para reduzir o colesterol, duas classes de medicamentos para controlar a pressão arterial e antidepressivos. As refeições pagas aumentaram em 1,8 vezes o receituário das drogas de marca contra o colesterol e em 3,4 vezes a prescrição de antidepressivos específicos. O aumento mais expressivo foi nos medicamentos para controlar a pressão arterial. Em uma das classes, as refeições tornaram a prescrição de drogas de marca 4,5 vezes mais frequente. Na segunda classe, 5,4 vezes. O receituário de quase 156 mil médicos foi avaliado. Quanto mais frequentes eram os encontros em que houve o pagamento da refeição ou quanto mais cara era a refeição, maior era o aumento na prescrição.